Dal pesce scorpione al granchio blu, fino alle alghe invasive: la diffusione di organismi non indigeni sta modificando gli ecosistemi del Mediterraneo. Un fenomeno che interessa anche gli operatori balneari, chiamati a conoscere i nuovi rischi e a collaborare con il monitoraggio scientifico.
Il mare italiano sta cambiando e non soltanto per effetto dell’innalzamento delle temperature. Lungo le coste del Mediterraneo si stanno diffondendo organismi provenienti da altri ambienti marini, alcuni dei quali capaci di alterare gli equilibri naturali e creare problemi alla biodiversità. Sono le cosiddette specie aliene, una presenza sempre più rilevante anche per chi vive e lavora sul litorale.
Non tutte le specie aliene sono necessariamente invasive: il problema riguarda soprattutto quelle capaci di diffondersi rapidamente e provocare conseguenze sugli ecosistemi, sulle attività economiche e, in alcuni casi, sulla sicurezza delle persone.
Il fenomeno interessa direttamente il mondo della balneazione. Le nuove presenze marine possono avere conseguenze differenti: alcune rappresentano un rischio per la pesca e gli habitat, altre richiedono attenzione per la sicurezza dei bagnanti. Non significa che le spiagge italiane siano diventate pericolose, ma che conoscere questi organismi è diventato sempre più necessario.
Pesce scorpione e pesce palla: biodiversità e sicurezza
Tra le specie da osservare c’è il pesce scorpione (Pterois miles), originario dell’area indo-pacifica e arrivato nel Mediterraneo principalmente attraverso il Canale di Suez. Segnalato in diverse aree dei mari italiani, è riconoscibile per le caratteristiche pinne e la livrea a strisce. Le sue spine contengono veleno e possono provocare punture molto dolorose.
Un’altra specie che richiede particolare attenzione è il pesce palla maculato (Lagocephalus sceleratus), segnalato per la prima volta in Italia nel 2013. Può contenere tetrodotossina, una potente neurotossina che non viene eliminata dalla cottura: il suo consumo è quindi estremamente pericoloso.
Entrambe le specie rientrano, insieme ai pesci coniglio scuro e striato, nella campagna di monitoraggio “Attenti a quei 4!”, avviata nel 2022 e rilanciata da ISPRA e CNR-IRBIM nel 2025 per coinvolgere cittadini, pescatori e subacquei nella raccolta delle segnalazioni. Le segnalazioni contribuiscono al monitoraggio scientifico e all’aggiornamento delle conoscenze sulla distribuzione di queste specie nel Mediterraneo.
Per gli operatori balneari, la conoscenza di queste specie è utile soprattutto per fornire informazioni corrette ai clienti e sapere a chi rivolgersi in caso di avvistamenti o incidenti.
Granchio blu, un problema anche per l’economia costiera
Il caso più evidente delle conseguenze economiche delle specie invasive è quello del granchio blu (Callinectes sapidus), crostaceo originario delle coste atlantiche americane.
Negli ultimi anni la sua proliferazione, particolarmente evidente in alcune aree dell’Alto Adriatico, ha messo in difficoltà numerose attività di pesca e acquacoltura, soprattutto negli allevamenti di vongole e molluschi. La sua capacità predatoria e l’elevata adattabilità hanno reso difficile contenerne la diffusione.
Il problema riguarda soprattutto il comparto ittico, ma ha una portata più ampia: la salute degli ecosistemi costieri è infatti strettamente collegata alla qualità ambientale delle destinazioni turistiche.
Alghe invasive: una minaccia meno visibile per i fondali
Non sono soltanto pesci e crostacei a modificare il Mediterraneo. Anche alcune alghe esotiche possono alterare profondamente gli habitat marini.
È il caso di Caulerpa cylindracea, originaria dell’Australia e ormai presente in numerose aree del Mediterraneo. Può colonizzare i fondali e competere con la vegetazione autoctona, interferendo anche con habitat preziosi come le praterie di Posidonia oceanica. Quest’ultima svolge un ruolo fondamentale per la salute del mare: contribuisce alla biodiversità, trattiene sedimenti e protegge naturalmente le coste dall’erosione.
Sotto osservazione è anche Rugulopteryx okamurae, alga asiatica la cui prima segnalazione nei mari italiani risale al 2023 nell’area portuale di Bari, nell’Adriatico meridionale. La sua diffusione può provocare alterazioni degli ecosistemi e accumuli di biomassa sulle coste.
Per il settore balneare il tema è particolarmente rilevante: la presenza di biomassa algale spiaggiata non deve essere automaticamente interpretata come inquinamento. Occorre identificarne correttamente l’origine e valutare le modalità di gestione nel rispetto delle disposizioni ambientali.
Clima e traffico marittimo accelerano i cambiamenti
Le specie aliene arrivano nei nostri mari soprattutto attraverso i vettori legati alle attività umane, come il traffico navale, le acque di zavorra, gli organismi trasportati sugli scafi e il Canale di Suez.
Il riscaldamento delle acque favorisce poi la sopravvivenza e la riproduzione di organismi provenienti da ambienti tropicali, ampliando le aree in cui riescono a stabilirsi. Le coste italiane, particolarmente esposte al traffico marittimo e alle trasformazioni climatiche, rappresentano quindi un osservatorio strategico per comprendere l’evoluzione del fenomeno.
Il ruolo degli stabilimenti balneari nella prevenzione
Gli operatori balneari possono diventare interlocutori preziosi nella raccolta delle informazioni sulle nuove presenze marine. Vivendo quotidianamente spiagge e acque costiere, hanno la possibilità di osservare tempestivamente eventuali cambiamenti.
In caso di avvistamento di una specie sconosciuta o potenzialmente pericolosa è opportuno evitare qualsiasi contatto, documentare l’animale con una fotografia, se possibile in sicurezza, e segnalare la presenza agli enti competenti, come la Capitaneria di porto, l’ente gestore dell’area marina protetta o l’ente locale preposto alla tutela ambientale. Nel caso del pesce scorpione, è importante non toccare l’animale neppure quando sembra morto, perché le spine velenose possono continuare a rappresentare un pericolo. In caso di puntura o contatto con una specie velenosa, occorre rivolgersi tempestivamente ai servizi sanitari.
Anche la corretta informazione dei bagnanti è essenziale: niente allarmismi, ma indicazioni chiare sui comportamenti da adottare. Gli stabilimenti possono inoltre prevedere una formazione di base per il personale, conservare i riferimenti dei soggetti da contattare in caso di necessità e comunicare ai clienti di non toccare, catturare o rimuovere organismi marini sconosciuti.
Il Mediterraneo sta attraversando una trasformazione ecologica che riguarda non soltanto gli scienziati e gli ambientalisti, ma anche chi gestisce le spiagge e vive di turismo costiero: integrare il monitoraggio e la corretta gestione ambientale nell’operatività quotidiana degli stabilimenti è oggi un passaggio necessario per tutelare la qualità dell’offerta turistica.
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